Stephen Howe is een handelaar in dure"antiek". Hoewel de vraag van de koper' het hoogste niveau in de geschiedenis heeft bereikt, is hij niet gelukkig: de goederen zijn schaars en hij kan nauwelijks goederen vinden om te verkopen.
Stephen Howe kocht en verkocht geen oude horloges of klassieke auto's, maar apparatuur voor het vervaardigen van chips die tegenwoordig uiterst schaars was. De machines die hij verkoopt zijn vaak minstens tien jaar oud - omdat de meest gekapitaliseerde chipmakers zoals Samsung, Intel en TSMC nieuwe chipapparatuur ongeveer tien jaar in handen kunnen houden. De machines die hij verkoopt zijn veel ouder.
Het chiptekort in 2020 en 2021 heeft de wereld' ernstig belemmerd in het produceren van producten variërend van auto's tot smartphones. Volgens veel analisten, halfgeleiderfabrikanten en Stephen Howe zelf is het tekort aan tweedehands chipproductieapparatuur een van de redenen waarom het chiptekort zo groot is.
Niemand weet precies hoeveel chips er in de wereld worden gemaakt met tweedehands apparatuur, maar volgens de schatting van Stephen Howe' kan de verhouding oplopen tot 1/3.
Wayne Ram, onderzoeksdirecteur van CCS Insights, een technologieadviesbureau, zei dat meer dan de helft van de inkomsten van de wereldwijde halfgeleiderindustrie afkomstig is van oudere chips. Intel's nieuwe geavanceerde processorchips voor notebooks kosten honderden dollars. Daarentegen kosten veel chips van de oudere generatie slechts een paar dollar, en sommige zelfs een paar cent.
Deze chips die meer volwassen technologieën gebruiken, zullen worden geïmplanteerd in camera's en andere sensoren die zijn geïnstalleerd in mobiele telefoons en auto's van mensen', vermogenselektronica, logische controllers van fabrieksapparatuur en chips die draadloze communicatie implementeren. Het tekort aan deze chips is de hoofdoorzaak van problemen zoals het stilvallen van de autoproductie en het onvermogen van Apple om aan de vraag naar de nieuwste iPhone te voldoen.
Bovendien veroorzaakte de nieuwe crown-epidemie indirect het huidige chiptekort, wat niet alleen de sluiting van fabrieken veroorzaakte die cruciaal zijn voor de productie en verpakking van deze chips, maar ook een sterke stijging van de vraag naar thuiskantoorapparatuur en andere producten veroorzaakte die chips gebruiken. Maar daar stopt het probleem niet.
In de loop der jaren heeft een langetermijntrend - dat wil zeggen dat de vraag naar chips voor verschillende elektronische apparaten zich uitbreidt en waaraan niet kan worden voldaan - de toeleveringsketen voor apparatuur in de kern van de chiptoeleveringsketen bezig gehouden.
Hassan Cooley, CEO van ON Semiconductor, een fabrikant van halfgeleiders gevestigd in Phoenix, Arizona, zei dat een deel van de reden voor de aanhoudende toename van de vraag de ontwikkeling van het"Internet of Things" in de afgelopen vijf jaar of zo. Niet alleen zijn veel van de dingen die mensen nu kopen uitgerust met chips, het aantal chips dat in sommige dingen is geïmplanteerd is ver overschreden.
Geconfronteerd met deze eisen hebben chipfabrikanten beloofd de chipproductie meer dan ooit te verhogen, maar het is erg moeilijk of onmogelijk om de productie van chips te versnellen die zoveel bedrijven momenteel nodig hebben.
Een van de redenen is dat het zelfs onder de beste omstandigheden maanden zou duren om de capaciteit van een chipfabrikant uit te breiden, deels omdat de complexiteit van de chipproductie bijna onvoorstelbaar is, zelfs bij gebruik van oudere technologie.
Dit niveau van complexiteit betekent dat zelfs als een startende of minder ervaren chipfabrikant chipproductieapparatuur kan krijgen, hij misschien niet in staat is om chips te maken die goed genoeg zijn om winstgevend te zijn. Zelfs de beste chipfabrikanten moeten gemiddeld 10% van de chips die ze maken weggooien, en het bereiken van zo'n laag uitvalpercentage vereist een aanzienlijke professionele technische ervaring.
Stephen Howe zei dat naarmate dit chiptekort is geïntensiveerd, de strijd om tweedehands apparatuur is blijven intensiveren. Zelfs chipfabrikanten hebben zelf last van dit chiptekort.