Naderingsschakelaars worden veel gebruikt in de luchtvaart, ruimtevaarttechnologie en industriële productie. In het dagelijks leven, zoals automatische deuren van hotels, restaurants, garages, worden automatische warmteventilatoren gebruikt. Op het gebied van beveiliging en antidiefstal, zoals gegevensarchieven, boekhouding, financiën, musea, kluizen, enz., Worden meestal antidiefstalapparatuur geïnstalleerd die uit verschillende naderingsschakelaars bestaat. In de meettechnologie, zoals het meten van lengte en positie; in de besturingstechniek, zoals het meten en regelen van verplaatsing, snelheid en versnelling, wordt ook een groot aantal naderingsschakelaars gebruikt.
Onder alle typen schakelaars is er een component die de mogelijkheid heeft om een object dat een naderende sensor nadert te "waarnemen" - een verplaatsingssensor. Het doel van het in- of uitschakelen van de schakelaar is om de gevoeligheidskarakteristiek van de verplaatsingssensor voor het naderende object te gebruiken. Dit is de naderingsschakelaar.
Wanneer een object naar de naderingsschakelaar beweegt en een bepaalde afstand nadert, zal de verplaatsingssensor "waarnemen" en zal de schakelaar werken. Deze afstand wordt meestal de "detectieafstand" genoemd. Maar verschillende naderingsschakelaars hebben verschillende detectieafstanden.
Soms worden de te inspecteren objecten één voor één in de richting van de naderingsschakelaar bewogen en één voor één achtergelaten op een bepaald tijdsinterval, dat continu wordt herhaald. Verschillende naderingsschakelaars hebben verschillende reactiemogelijkheden op het detectieobject. Deze reactiekarakteristiek wordt "responsfrequentie" genoemd.